Сандал – небольшое (до 15 метров в высоту) вечнозеленое дерево из семейства бобовых с тяжелой желтой древесиной, аромат от которой сохраняется на несколько десятков лет. Первые семь лет растение ведет паразитический образ жизни: специальные присоски на его корнях проникают в корневую систему других растений и отбирают у них необходимые вещества. Подобным образом один сандал может питаться одновременно от 3–5 расположенных рядом деревьев. При выращивании данного вида для промышленного использования ветви растений-доноров приходится постоянно подрезать, чтобы сандал получал необходимое количество солнечного света.
Разновидности сандалового дерева
Самый известный и наиболее ценный вид – это индийский сандал (он же белый или желтый), который растет на территории Непала и на юге Индии. Однако этот ценнейший вид находится под угрозой полного исчезновения , поэтому он входит в зону пристального внимания властей обеих государств. К сожалению, остановить браконьеров и контрабандистов пока не удается.
Лучший индийский сандал выращивается в районе города Майсор (штат Карнатака). До 1998 года, когда специально для восстановления некогда весьма обширной популяции деревьев экспорт растения из Индии был запрещен, именно Майсор снабжал международный рынок основным объемом древесины и масла из сандала. Новые плантации драгоценного дерева высажены на юге Индии (штат Тамилнаду). Кроме того, индийский сандал выращивается и на западе Австралии (городок под названием Кунунурра).
В значительной степени уступает индийскому сандалу его австралийский родственник, однако именно он сейчас пользуется большой популярностью во всем мире. Масло данного растения является сильнейшим антисептиком, однако его свойства и аромат отличаются от характеристик родственных видов. В Австралии существуют обширные сандаловые плантации (общая площадь равняется трем Франциям), однако правительство все равно реализует программу защиты растения.
Третье место в ценном списке занимает гавайский сандал. К сожалению, слишком активная вырубка еще в позапрошлом столетии привела к резкому сокращению количества этих деревьев, а подвид santalum elipticum вообще стал невероятно редким.
Острова Фиджи являются родиной еще одной разновидности – сандала яси, который по характеристика приближается к индийскому «собрату». В начале XIX века европейцы начали активное освоение данной территории именно из-за желания наладить торговлю этим видом. Яси очень быстро оказался на грани уничтожения и теперь власти стараются возродить некогда обширные леса драгоценного дерева.
На юга и юго-западе Индии произрастает дерево, получившее название «красный сандал». Запах его красно-желтой древесины немного напоминает аромат белого сандала. В плане лечебных свойств красный сандал можно сравнить с индийским.
Эфирное масло сандала: процесс изготовления
Для производства данной субстанции используется немного необычное для подобной продукции сырье – не кора, а измельченная внутренная древесина деревьев, возраст которых насчитывает минимум 30 лет. Примечательно, что сандал не спиливают, а выкорчевывают с корневой системой, которая также идет на переработку.
Заранее замоченное измельчённое сырье в течение длительного времени (до 75 часов) подвергается паровой обработке. Высокая температура и давление «добывают» масло непосредственно из клеток. В результате получается вязкий плотный концентрат желтого, зеленоватого или терракотового цвета с очень стойким тяжёлым сладким ароматом.
